长期以来国际干眼研究领域在分类方法上存在争议，也导致了干眼诊断的混乱。美国国立眼科研究所将泪膜功能异常（干眼）分为脂质异常性干眼、水液异常性干眼和粘蛋白异常性干眼。近年来我国在干眼的研究中提出了新的分类方法，除了上述三种以外，增加了泪液动力学异常性干眼及混合性干眼共五类，此类分类方法较以前的分类方法更全面，有利于指导临床干眼的诊断及治疗。
 
水液异常性干眼常见于Sjogren综合征（SS）、Stevens-Johnson综合征、眼类天疱疮、各种化学伤或物理伤引起的泪液分泌不足。此类干眼病患者临床检查表现为泪液少，Schirmer试验异常，角结膜表面干燥，可能出现角膜上皮点状着色及丝状角膜炎，有些患者甚至出现角膜溃疡乃至角膜穿孔。
 
脂质异常性干眼常见于各种原因引起的慢性睑板腺炎或睑缘炎。临床检查可见结膜充血、角膜上皮点状荧光素染色等体征，但水液性泪液分泌可能正常，在临床上容易将此类患者误诊为结膜炎而给予不合适的治疗。测量泪膜破裂时间及用泪膜镜检查泪膜脂质层的分布及功能将有助于此类患者的诊断。
 
粘蛋白异常性干眼患者的印痕细胞学检查，眼表上皮主要表现为鳞状上皮化生（即非角化的眼表上皮转化为角化眼表上皮，杯状细胞减少或消失）。
 
在泪液动力学异常性干眼患者，泪液中的代谢产物在眼表面停留时间长导致的毒性损害也可引起眼的刺激症及角结膜染料染色，容易被误诊为点状角膜炎或结膜炎而予以不正确的治疗。应用荧光素清除试验检测泪液排出率可帮助诊断。 
 
近年来，由于电脑的广泛使用，大量长期应用电脑的工作人员也出现眼干症状。此类患者泪腺分泌功能基本正常，眼干燥症状是由于在空调环境中工作，且工作时精神集中，眨眼次数减少，使泪液的蒸发增加而引起。