简单的说，晶状体混浊称为白内障。任何影响眼内环境的因素，如衰老、物理损伤、化学损伤、炎症、药物(包括中毒)以及全身代谢性或免疫性疾病都可以直接或间接破坏晶状体的组织结构，干扰其正常代谢而使晶状体混浊。
白内障按病因可分为：
1、年龄相关性(或称老年性)白内障
常见的类型，多见于40岁以上的中、老年人，随年龄增加发病率增高，80岁以上的老人，白内障的患病率为100%。年龄相关性白内障分为3种类型：皮质型、核型、后囊下型。而皮质型又是最常见的，常分为4期：初发期、膨胀期(又称未熟期)、成熟期、过熟期。
2、先天性白内障
出生前后即存在、或出生后才逐渐形成的先天遗传或发育障碍的白内障。发病机制可分为遗传因素、环境因素及原因不明三大类。
3、并发性白内障
是由于眼部的疾病引起的白内障，眼部的许多疾病引起眼内环境的改变，使晶状体的营养或代谢发生障碍，产生混浊。如角膜溃疡、视网膜脱离、视网膜色素变性(夜盲症)、眼内肿瘤、葡萄膜炎、高度近视等。
4、代谢性白内障
分为糖尿病性白内障、半乳糖性白内障以及手足抽搐性白内障。患者由于血糖升高，进入晶状体内的葡萄糖增多，已糖激酶活化，葡萄糖转化为山梨醇在晶状体内蓄积，细胞内渗透压升高，晶状体吸水肿胀而混浊，而诱发糖尿病性白内障;半乳糖性白内障，多见于儿童。手足抽搐性白内障，甲状旁腺机能不足，血钙过低所致。此外，糖尿病会加速老年性白内障的发展。
5、外伤性白内障
由眼球穿通伤、钝挫伤、辐射性损伤或电击伤等外伤引起。
6、药物与中毒性白内障
长期应用某些药物或接触某些化学药品引起，药物包括皮质类固醇激素、氯丙嗪、抗肿瘤药物、缩瞳剂或避孕药，化学物质包括笨及其化合物、萘、汞等。
