作为致盲眼病之一，青光眼对社会和家庭都带来不小的危害。2006年，在我国非选择性人群中，原发性青光眼发病率为0.52%，继发性和先天性青光眼的发病率为0.06%和0.02%，年龄>40岁的人群中，原发性青光眼患者的发病率达1%~2%。以当时的全国12亿人口计算，原发性青光眼患者已超出625万。
 
       青光眼是一种发病迅速、危害性大、随时导致失明的常见疑难眼病。特征就是眼内压下降或持续性升高的水平超过眼球所能耐受的程度，进而给眼球各部分组织和视功能带来损害，导致视神经萎缩、视野缩小、视力减退，在急性发作期24-48小时即可完全失明。青光眼属双眼性病变，可双眼同时发病，或一眼起病，继发双眼失明。
 
       对于健康人来说，眼睛的房水系统就像一个水龙头总是打开的洗涤槽槽，眼睛的引流管道就像与排水管。如果洗涤槽正常工作，从水龙头出来的水顺利迅速地从洗涤槽排出，就如眼睛的房水系统工作正常，房水生成量正好等于房水的排出量。一旦眼睛的泵系统异常，排出管道堵塞或被覆盖，而睫状体还在不断地产生房水，换言之，水龙头还开着，但洗涤槽的排水管却被堵住，压力越来越高。如果眼内压长时间过高，将损害视神经，这种损害早期表现为视野部分损害，最终表现为失去视力。根据目前的研究，房水的生成是无法控制的，这就导致青光眼的不可逆。
 
       与圆锥角膜相同，原发性开角型青光眼（POAG）也是一种早期特征不明显的眼病，只能进行随访观察。人口调查表明，仅有10%到50%的人知道自己患有青光眼，所以日常的眼部检查对预防和发现青光眼都是很重要的。