凡是各种原因引起的晶状体混浊，都称为白内障，此时，光线被混浊的晶状体阻挡无法投射到视网膜上，使人不能清晰看见物体。世界卫生组织从防盲、治盲角度出发，对晶状体发生变性和混浊、矫正视力在0.7或以下者，才纳入白内障诊断范围。对于矫正视力在0.3及以下者，建议手术治疗。白内障最常见的类型是老年性白内障。发生与发展随年龄增长而增加，晶状体所含水分逐渐减少，中央核心部渐趋硬化，加上晶状体蛋白的代谢产物增加，致使晶状体看上去呈淡黄色，透明性欠佳，这是老年人的生理现象，也称晶状体老化，它并不影响视力。鉴别白内障和晶状体老化最直接的方法就是检查视力，只要 矫正视力正常，则首先考虑晶状体生理性老化。

　　白内障的主要临床特点是无痛性视力逐渐下降。也就是说，白内障自视力下降到最后失明，整个发展过程呈缓慢进展且大多数无痛。我们也应该认识一种特殊情况——在老年性皮质性白内障发展过程中的一个阶段，医学上称为膨胀期，由于晶状体内较多水分积聚，使其急剧肿胀，体积增大，前房变浅，少数患者可引起眼压升高，导致青光眼发作。此时患者出现眼红、眼痛伴头痛等，视力急剧下降甚至失去光感，若得不到及时治疗，将对视神经造成永久性损害，即使再行白内障手术也无法挽救视力。

　　除了白内障以外，还有很多疾病引起视力下降，一些无痛性急性视力下降往往比伴有疼痛症状的视力下降的后果更为严重。如眼内出血特别是黄斑出血，视网膜动、静脉栓塞，急性视神经病变及视网膜脱离等，倘若未能得到及时诊治，常会导致永久性视力丧失。老年人一旦出现视力下降，一定要尽快就医，通过仔细检查，以便明确诊断，从而进行及时有效治疗，挽救视力。