组织学上，眼底的视网膜由外层得色素上皮层和内层的视网膜神经上皮层组成。正常情况下，两者疏松地贴在一起，因某种原因造成视网膜神经上皮层与色素上皮层分离，称视网膜脱离。视网膜脱离是高度即使患者常见的并发症之一。
高度近视患者由于眼球前后轴不断伸长，而视网膜和脉络膜不能相应增长，常常造成视网膜、脉络膜循环障碍，供血不足，导致细胞变性、萎缩。
除眼底后极部形成片状萎缩斑外，周边部视网膜也常常发生变性改变，如囊样变性、格子样或色素变性等，变性区的视网膜非常薄，极易形成裂孔，再加上玻璃体液化 ，活动度增加，牵拉视网膜。
同时水样的玻璃体通过裂孔进入视网膜神经上皮层与色素上皮层之间积存，从而引起视网膜脱离。还有些患者由于眼底黄斑囊样变性，出现黄斑区裂孔而发生视网膜脱离。视网膜脱离常在患者头部、眼部外伤或剧烈运动后发生。
开始时出现眼前黑影飘动和闪光感，看东西变形，继而某一方向有固定不动的黑影挡住视线，黑影范围逐渐扩大，出现某一方向视野缺损。
如果病变累及黄斑区，则视力明显下降，视网膜全脱离者视力可仅存光感或失明。发生了视网膜脱离，一般需要手术治疗，手术越早效果越好。
